Fundado en 1995, su nombre viene de las monedas de níquel que Mike Kroeger tenía que devolver a los clientes de la cafetería Starbucks en la que trabajaba. En ella tenía que decir a sus clientes "aquí tiene su vuelto" (traducción no literal de "here's your nickel back" y que hace referencia a las monedas de níquel de 5 centavos).
El núcleo del grupo proviene de Hanna, Alberta, aunque actualmente están establecidos en Vancouver, Columbia Británica.
Nickelback fueron ayudados en sus inicios por la ley canadiense denominada Cancon. Dicha ley establece que debe haber un determinado porcentaje de música de artistas canadienses en las radios del país. Su segundo LP, The State, los lanzó al estrellato con dos éxitos que alcanzarón los diez primeros puestos en la lista de ventas (siendo uno de ellos "Leader of Men") y el siguiente álbum Silver Side Up, con el single más escuchado, "How You Remind Me", les dieron un status de superestrellas, consiguiendo numerosos éxitos en cada álbum desde entonces.
Silver Side Up fue lanzado el martes 11 de septiembre de 2001. Esa mañana el grupo estaba en su autobús de gira atravesando Pensilvania, a menos de 15 kilómetros de donde el Vuelo 93 de United Airlines se estrelló.
En lo relativo a reconocimientos, han recibido 6 Juno Awards y fueron candidatos a 5 más en 2006. El single "Photograph" fue candidato al premio a mejor single.
El sello Roadrunner Records confirma el 29 de septiembre de 2008 que la fecha de publicación del sexto disco de la banda sería el 18 de noviembre de 2008 y que su título sería Dark Horse. Durante un corto período de tiempo sitúan en descarga gratuita el primer single Gotta Be Somebody en la web del sello. Aparte de esta canción se sabe que incluirá "If Today Was Your Last Day" como primer single promocional que empezara a sonar a partir del 30 de septiembre del 2008 en la radiodifusión norteamericana. Han afirmado que ya tienen un contrato listo con Live Nation incluyendo sus grabaciones en cuanto expire su contrato con Roadrunner Records.
Han dicho que este será un álbum más eficiente que su éxito del 2005 All the Right Reasons, este nuevo trabajo tiene a la ciudad de Vancouver como su centro de operaciones y el productor del disco es Mutt Lange que cuenta dentro de sus pergaminos el haber trabajado en discos de Def Leppard, AC/DC, Foreigner, The Cars, Bryan Adams, Savoy Brown y The Corrs, siendo el disco UP! de su ex-mujer Shania Twain su último trabajo hasta ahora.
El estilo de Nickelback viene definido por su sonido de rock moderno en directo con tintes grunge (algunos críticos afirman que hay pequeñas influencias del heavy metal y del country en su música) y se les suele clasificar dentro del hard rock. Su cantante, guitarrista y líder, Chad Kroeger, es el elemento dominante; su voz controla y se acopla a las canciones por completo. Algunas páginas webs los han calificado como Rock, con elementos tanto de Grunge, Thrash Metal (debido a la influencia de Metallica) y Hard Rock (en alguna canción, como Something in Your Mouth, incluso hacen uso del rapeo), así que no podemos definir al grupo de una forma muy concreta.
Como muchos otros grupos, las letras de Nickelback tratan mayormente sobre vaivenes amorosos y el pequeño trecho que hay entre el amor y el odio en las relaciones. Sus primeros discos incluyen canciones sobre el abandono y el abuso parental. Raramente se sirven de metafóras en sus letras.
Su quinto disco, All the Right Reasons (2005), vislumbra un cambio en la temática de sus canciones. Kroeger afronta la nostalgia, las amistades y el paso del tiempo en uno de sus singles de 2005, "Photograph". "Rockstar" trata sobre el fiel reflejo del grupo en la actualidad: las consecuencias de su nuevo status como músicos reconocidos. El tema "Side of a bullet" es un homenaje póstumo al guitarrista de Pantera y Damageplan, Dimebag Darrell, asesinado el 8 de diciembre de 2004. Cabe mencionar que Chad Kroeger siente profunda admiración por Darrel, y antes de ser asesinado colaboró con el grupo en la grabación de la versión de la canción de Elton John, "Saturday night's alright (for fighting)", con un sólo exquisitamente técnico. En dicha canción también contaron con la colaboración de Kid Rock en las voces.
Nickelback fueron teloneros de Bon Jovi en la gira europea del Have a Nice Day Tour 2006.
En 2007 el guitarrista y líder de la banda Chad Kroeger hizo una colaboración para el también guitarrista Carlos Santana en su álbum The Ultimate Santana en la canción “Into the Night”.
